Di balik catatan impresif itu, Arne Slot menyimpan kegelisahan. Rentetan hasil positif Liverpool tidak dibangun dari kemenangan beruntun, melainkan enam menang dan lima kali imbang. Bagi Slot, angka itu belum mencerminkan standar klub sebesar Liverpool.
Dalam pandangannya sebagai pelatih, Slot menegaskan target tim seharusnya selalu mengincar kemenangan penuh, bukan sekadar bertahan tanpa kalah. Ia menilai tren ideal adalah sapu bersih poin, meski ia sadar tidak semua tim mampu melakukannya secara konsisten.
“Secara ideal, bukan 11 laga tanpa kekalahan, tapi 11 kemenangan beruntun. Itu selalu target yang ingin dicapai,” kata Arne Slot.
Pelatih asal Belanda itu juga menyinggung bahwa hanya segelintir tim yang mampu menjaga momentum kemenangan dalam periode panjang. Slot mencontohkan bagaimana beberapa tim pesaing sempat melaju dengan performa agresif di fase tertentu musim ini.
“Apakah itu realistis? Untuk beberapa tim mungkin iya,” ujar Slot.
Rangkaian hasil tanpa kekalahan ini datang setelah Liverpool sempat terpukul oleh kekalahan telak 1-4 dari PSV Eindhoven di Anfield pada ajang Liga Champions, akhir November lalu. Sejak saat itu, Slot melihat adanya peningkatan dari sisi permainan, meski hasil akhirnya belum selalu maksimal.
Menurutnya, performa Liverpool kini lebih stabil dibanding periode awal musim. Namun, ia menilai masih ada celah besar yang harus diperbaiki jika ingin bersaing di papan atas.
“Meski begitu, masih ada ruang untuk berkembang,” ucap Slot.
Hingga pekan ke-21, Liverpool masih tertahan di peringkat keempat klasemen sementara dengan koleksi 35 poin. Sebagai juara bertahan, posisi ini jelas jauh dari kata aman, terutama karena mereka tertinggal 14 poin dari Arsenal di puncak klasemen.
Situasi makin rumit karena jarak poin antarklub di papan tengah sangat rapat. Liverpool hanya unggul tipis dari sejumlah pesaing yang juga mengincar tiket Liga Champions musim depan.
Slot menyadari betul bahwa empat besar adalah target mutlak. Ia mengingatkan bahwa kegagalan lolos ke Liga Champions bukan hanya soal prestise, tetapi juga berdampak langsung pada stabilitas finansial klub.
“Masih banyak yang bisa diperjuangkan di liga karena kita semua tahu betapa pentingnya kompetisi ini bagi setiap klub,” ujar Slot.
Menjelang pertemuan kedua melawan Burnley—setelah menang tipis 1-0 di Turf Moor—Slot berharap laga di Anfield bisa menjadi titik balik permainan Liverpool. Ia ingin timnya menemukan ritme yang benar-benar padu, bukan sekadar efektif di papan skor.
“Kami menunggu momen ketika semuanya benar-benar klik,” tutur Slot.
Jika Liverpool mampu menjawab tantangan tersebut, duel kontra Burnley bukan hanya soal tiga poin, tetapi juga sinyal kebangkitan performa The Reds di paruh kedua musim. (P-Khalied M)
